Edmund Burke (1729-1797) : "Les Français se sont fait connaître comme les plus habiles architectes de destruction qui aient jusqu'à présent existé dans le monde".

Edmund Burke, peint par Joshua Reynolds (1723-1792). Peinture conservée au National Portrait Gallery, à Londres.

"Les Français se sont fait connaître comme les plus habiles architectes de destruction qui aient jusqu'à présent existé dans le monde. Dans ce court espace de temps, ils ont complètement détruit jusqu'aux fondements  de leur Monarchie, leur Église, leur Noblesse, leurs Lois, leurs Revenus publics, leur Armée, leur Marine, leur Commerce, leurs Arts et leurs Manufactures : ils ont fait pour nous, en qualité de rivaux, ce que n'auraient pas pu faire vingt batailles de Ramilies ou de Bleinheim. Eussions-nous conquis la France, fût-elle abattue à nos pieds, nous devrions rougir qu'une commission anglaise, envoyée pour son gouvernement, imposât aux Français des lois aussi dures, aussi destructrices de leur importance nationale, que celles qu'ils se sont imposées eux-mêmes."

Source : Edmund Burke, Extrait du discours prononcé dans la Chambre des communes d'Angleterre le 9 février 1790, Paris, p.11-12, cité dans (sous la direction de) Jean Tulard, La contre-révolution, origines, Histoire, postérité, éd. Perrin, Paris, 1990, p.91.